Nước Mỹ. Năm 1971. Tại một
tỉnh vùng núi xa xôi, trong một
thị trấn nhỏ vô danh có một
chàng trai bị kết án tù. Cảnh sát
đã chứng minh được rằng anh
ta phạm tội và ba năm là khoảng
thời gian vừa đủ để sửa chữa
lại lỗi lầm. Nhưng Mary, người
vợ chưa cưới của chàng trai lại
không tin điều đó. Ngày mở
phiên toà, mặc cho chàng trai
không ngừng quay lại phía sau
tìm kiếm thì cô vẫn vắng mặt.
Trước khi lên chiếc xe dành cho
tù nhân, chàng trai nhờ chuyển
cho Mary một lá thư rồi đi ngay.
Anh không kịp nhìn thấy cô
đang đứng khuất sau, vừa khóc
vừa nắm chặt tờ giấy với
những dòng ngắn ngủi:
"Anh biết anh không xứng đáng
với tình yêu của em. Anh cũng
không còn hi vọng em còn yêu
anh sau những chuyện này.
Nhưng nếu em tha thứ cho anh,
hãy buộc một dải ruy băng màu
vàng lên cây sồi già duy nhất ở
quảng trường thị trấn vào ngày
anh trở về. Và nếu không nhìn
thấy dải ruy băng, anh sẽ ra đi
mãi mãi và không bao giờ quấy
rầy em nữa".
Trong suốt ba năm ngồi tù, dù
cho chàng trai mong mỏi Mary
đến đâu thì cô vẫn bặt tin. Năm
đầu tiên, anh tự nhủ có lẽ cô
chưa quen được với ý nghĩ
chồng sắp cưới của mình là một
kẻ phạm tội. Năm thứ hai, chàng
trai nhờ người hỏi han tin tức
và chỉ nghe phong phanh là cô
đã đi xa, xa lắm và chẳng biết
bao giờ mới quay trở lại. Đến
những ngày tháng cuối cùng
trong tù, anh đã không còn nghĩ
đến dải ruy băng màu vàng nữa,
nhớ về người con gái anh yêu
lại càng không. Đến ngày ra tù,
anh quyết định sẽ lên xe bus đi
thẳng ra thành phố chứ không
qua quảng trường thị trấn như
đã hẹn.
Một chuyến... hai chuyến xe đã
dừng lại rồi chạy tiếp mà chàng
trai vẫn không bước lên. Mãi tới
khi chuyến cuối cùng chạy qua,
anh mới lầm lủi đi bộ tới quảng
trường. Lý trí bảo anh đi theo
hướng ngược lại nhưng tình
yêu vẫn bắt anh bước về phía
trước.
Và, chiều hôm đó, hàng trăm
người dân có mặt tại quảng
trường đã ngạc nhiên khi thấy
một chàng trai bật khóc nức nở
dưới tán sồi vàng rực bởi hàng
trăm dải ruy băng...